que es la extensión de un archivo?

En informática, una extensión de archivo o extensión de fichero, es una cadena de caracteres anexada al nombre de un archivo, usualmente precedida por un punto. Su función principal es diferenciar el contenido del archivo de modo que el sistema operativo disponga el procedimiento necesario para ejecutarlo o interpretarlo, sin embargo, la extensión es solamente parte del nombre del archivo y no representa ningún tipo de obligación respecto a su contenido. Algunos sistemas operativos, especialmente los herederos de DOS como Windows, utilizan las extensiones de archivo para reconocer su formato, incluyendo el de archivos ejecutables. Otros sistemas operativos, como los basados en Unix, utilizan las extensiones de archivo por simple convención, no necesariamente utilizándolas para determinar su tipo. Siendo las extensiones de archivo legado del sistema DOS, muchas de sus actuales características fueron heredadas por limitaciones en dicho sistema. Los antiguos sistemas DOS limitaban la cantidad de caracteres de la extensión de archivo a tres, por lo que muchas extensiones convencionales poseen esa cantidad de caracteres. Además, los nombres de archivo en sistemas DOS son insensibles a las mayúsculas y minúsculas, por lo que la mayoría de las extensiones de archivo pueden ser escritos indiferentemente en minúsculas como en mayúsculas o una combinación de ambas.

Un mismo nombre básico puede, por la extensión, contener archivos de distinto propósito Estas son las extensiones de archivos necesarios para el funcionamiento interno del sistema operativo Microsoft Windows así como de los diferentes programas que trabajan en el. No está recomendado moverlos, editarlos o variarlos de ningún modo ya que podrían afectar al funcionamiento del sistema. Se nombran en orden alfabético.

Extensión	Corresponde a	Extensión	Corresponde a
.386	Controlador de dispositivo virtual	.aca	Microsoft Agent Character
.acg	Vista previa de Microsoft Agent	.acs	Microsoft Agent Character
.acw	Configuración del asistente de accesibilidad	.ani	Cursor animado
.bat	Archivo por lotes MS-DOS	.bfc	Maletín
.bkf	Copia de seguridad de Windows	.blg	Monitor del sistema
.cat	Catálogo de seguridad	.cer	Certificado de seguridad
.cfg	Configuraciones	.chk	Fragmentos de archivos recuperados
.chm	Ayuda HTML compilado	.clp	Clip de Portapapeles
.cmd	Secuencia de comandos de Windows NT	.cnf	Velocidad de marcado
.com	Aplicación MS-DOS	.cpl	Extensión del Panel de control
.crl	Lista de revocaciones de certificados	.crt	Certificado de seguridad
.cur	Cursor	.dat	Base de Datos
.db	Base de datos	.der	Certificado de seguridad
.dll	Librería, extensión de aplicación	.drv	Controlador de dispositivo
.ds	TWAIN Data Source file	.dsn	Nombre del origen de datos
.dun	Acceso telefónico de red	.exe	Aplicación
.fnd	Búsqueda guardada	.fng	Grupo de fuentes
.folder	Carpeta	.fon	Fuente
.grp	Grupo de programas de Microsoft	.hlp	Ayuda
.ht	HyperTerminal	.inf	Información de instalación
.ini	Opciones de configuración	.ins	Configuración de comunicaciones de Internet
.isp	Configuración de comunicaciones de Internet	.job	Objeto de tarea
.lnk	Acceso directo	.msc	Documento de la consola común de Microsoft
.msi	Paquete de Windows Installer	.msp	Revisión de Windows Installer
.msstyles	Estilo visual de Windows	.nfo	MSInfo
.ocx	Control ActiveX	.otf	Fuente OpenType
.p7c	Identificador digital	.pfm	Fuente Type 1
.pif	Acceso directo a programa MS-DOS	.pko	Objeto de seguridad de claves públicas
.pma	Archivo del Monitor de sistema	.pmc	Archivo del Monitor de sistema
.pml	Archivo del Monitor de sistema	.pmr	Archivo del Monitor de sistema
.pmw	Archivo del Monitor de sistema	.pnf	Información de instalación precompilada
.psw	Password Backup	.qds	Directorio de consulta
.rdp	Conexión a Escritorio remoto	.reg	Entradas de registro
.scf	Windows Explorer Command	.scr	Protector de pantalla
.sct	Windows Script Component	.shb	Acceso directo a documento
.shi	Certificado Digital	.shs	Recorte
.sys	Archivo de sistema	.theme	Tema de Windows
.tmp	Archivo temporal	.ttc	Tipografía True Type
.ttf	Tipografía TrueType	.udl	Vínculos a datos
.vxd	Controlador de dispositivo virtual	.wam	Libreta de direcciones
.wmdb	Biblioteca multimedia	.wme	Windows Media Encoder Session
.wsc	Windows Script Component	.wsf	Windows Script File
.wsh	Windows Script Host Settings File	.zap	Configuración de instalación de software
.bat	Aplicación de MSDOS (archivo por lotes)	.bmp	Imagen de mapa de bits

Existen varios tipos de formatos según el tipo de documento (texto, hoja de cálculo, imagen...). A continuación se recogen en una tabla los más importantes.

Tipo de documento	Tipo de Formato	Explicación
Texto	.doc	Extensión de Microsoft Word.
	.txt	Texto sin formato, no admite gráficos ni imágenes, se puede transportar posteriormente a cualquier formato. Lo podemos utilizar en el bloc de notas.
	.rtf	Es un tipo de texto con formato, se suele denominar enriquecido y puede verse con word pero con la diferencia de .doc es que no acepta macros.
	.pdf	Relacionado con los archivos Adobe Acrobat. Estos archivos son los más extendidos para la difusión de documentos a través de Internet ya que permiten visualizar los contenidos del trabajo guardado bajo este formato exactamente igual en cualquier PC del mundo e imprimirse con las mismas características. Para poder editar o crear estos archivos debemos disponer de Adobe Acrobat (no gratuito) aunque si únicamente necesitamos leer o imprimir esos documentos, podemos hacer uso de la aplicación gratuitaAdobe Acrobat Reader .
Hojas de cálculo	.xls	Extensión de Microsoft Excel, aunque también es compatible con Star Officede Sun o KOffice de KDE.
	.xlt	Plantilla de Excel pero que se guardan con extensión diferente.
	.csv	Esta extensión es usada en archivos de texto que no se desea que contengan caracteres del programa generador, como ejemplo un archivo de Excel que se desea grabar en formato texto para ser usado por otras aplicaciones o programas. Este tipo de formato es muy útil como "intermediario" entre programas o archivos de formato desconocido y programas estándar.
Presentaciones	.ppt	Extensión de Microsoft de Power Point.
	.pps	Extensión de Microsoft de Power Point.
	.pot	Plantilla de Power Point.
Documentos gráficos	.jpg	Estos archivos contienen fotografías e imágenes que pueden ser visualizadas con cualquier navegador de Internet o también con aplicaciones específicas de edición y visualización.
	.gif	Estos archivos contienen fotografías o gráficos. Pueden visualizarse con cualquier navegador de Internet, pero es mucho más conveniente tratar este tipo de imágenes con programas especiales de fotografía, tanto para visualizarlas como para retocarlas. Linkpara descargarse algún programa.
	.png	Formato gráfico compatible con todas las aplicaciones para Internet y navegadores.
	.tif o .tiff	Es un archivo de imagen que no posee compresión, pero que es capaz de manejar texturas para ciertos programas y puede manejar transparencias.Es utilizado en cierta cantidad de juegos para darle una mejor textura a los gráficos, Este formato de archivo puede verse con casi cualquier editor gráfico.
	.ttf	True Type Font. Archivo que contiene la información necesaria para que los programas puedan usar un determinado tipo de letra. Puede haber numerosos archivos con características distintas para mostrar tipos de letra realmente originales; estos tipos de letra también se llama "fuentes". En Windows, las fuentes TTF están guardadas dentro del directorio de instalación de Windows, en una carpeta llamada FONTS. Si la abrimos, veremos numerosos archivos que llevan esta extensión.
Bases de datos	.mdb	Extensión de Microsoft Access, aunque puede ser creada por cualquier aplicación.
	.SQL	Utilizado por bases de datos tipo Oracle.
Audio	.wav	Los archivos WAV pueden contener cualquier tipo de información audible y dispone de un rango de calidades muy amplio, aunque suele ocupar mucho espacio en disco. Para poder oír estos archivos necesitamos una aplicación que permita su reproducción. Por lo general todos los sistemas operativos contienen alguna aplicación que posibilita hacerlo. Windows cuenta de serie con un programa llamado Windows Media Player; simplemente haciendo doble click sobre el archivo podremos oirlo.
	.mid	Se puede reproducir con cualquier reproductor de sonido.
	.mp3	Formato para compresión de audio basado en técnicas de compresión como lossy compress que consiste en eliminar los sonidos que no capta el oído humano y así se reduce el tamaño del audio.
	.ogg	Es un archivo de música más avanzado que el mp3, con alta calidad y mayor compresión. El WinAmp3 ya reproduce este archivo. Más información en lapágina oficial sobre OGG .
Vídeo	.mpg	Muchos de los vídeos que podemos obtener desde Internet o conseguir en cualquier otro medio de difusión, tienen esta extensión. Para poder ver la "película" que contiene, por lo general no se precisa ninguna aplicación especial ya que cualquier sistema operativo dispone de ellas.
	.avi	En el pueden visualizarse películas o tomas de vídeo. Existen numerosos programas que pueden abrir este formato de archivo y prácticamente todos los sistemas operativos cuentan con un reproductor de archivos de vídeo que nos permitirán disfrutar su contenido. En Windows podemos usar "Windows Media Player".
	.mov	Este tipo de archivo sólo se puede ver con Quick Time u otros reproductores como Moopeg, ya que "Windows Media Player" no lo reconoce.
Animación	.swf	Archivo de Flash Player Movie. Se genera con aplicaciones como Macromedia Flasch y puede abrirse fácilmente con los navegadores Web.
Comprensión	.zip	Popular formato de archivos comprimidos. Para poder visualizar su contenido y extraer los archivos que contiene podemos usar el conocido programa WinZIP.
	.arc	Para poder visualizar su contenido se necesita el programa Winrar.